Félix Riba: “Queremos ayudar a los jugadores a que crean en sí mismos dentro y fuera de pista”

El director de la Catalunya Tennis Academy considera tan importante el aspecto mental como el táctico y técnico

Por Diego Velayos Lorenzo

Después de más de 30 años al frente de la Catalunya Tennis Academy, Félix Riba cuenta con todo detalle su experiencia en el mundo del tenis y cómo funciona la Academia que tantas alegrías le ha dado a él y a sus alumnos. 

P: ¿Cuántos años llevas relacionado con el mundo del tenis?

R: Empecé a jugar a los 13 años. Fui jugador del equipo de la Federación Española de Tenis hasta los 18 años. A partir de ahí empecé como entrenador y cuando cumplí 21 ya era director del Club Tenis Sabadell. Desde los 21 años hasta ahora siempre he estado dirigiendo clubes y la Cataluña Tennis Academy desde 1985. 

P: ¿De dónde te viene tu pasión por este deporte?

R: Mi padre jugaba al tenis cuando yo era joven en Bellaterra. Joaquín Moure vino a hacer una prueba en grupo y mi padre me dijo que fuera. Esto pasó cuando yo tenía 13 años y me gustó mucho. Fui al Club de Tenis Sabadell y me gustó tanto que iba todos los días. Joaquín Moure me ayudó mucho cuando estaba empezando y el verano siguiente me clasifiqué para los campeonatos de España. Aprendí mucho en poco tiempo por la pasión que le tengo a este deporte, y se lo digo a los chicos que entreno; con pasión no hay límites para el aprendizaje. 

P: ¿Cómo vives tu día a día en el club dedicándote a lo que más te gusta?

R: Para mis padres los estudios eran imprescindibles e hice la carrera de Biología, pero en ningún momento he dejado el tenis de competición. Me gusta competir y jugar contra otra persona e intentar ganar. Sigo jugando porque me gusta competir, he ido a diez mundiales con el equipo de España senior y me encanta prepararme para competir bien y me gusta transmitir esto a los jugadores. A medida que me he hecho más mayor he descubierto que me apasiona compartir el tenis con la gente. Aparte, me apasiona enseñar, es una de las cosas más bonitas que hago. Inculcar mi pasión por el tenis a otros chicos ha dado sus frutos porque los alumnos son el reflejo de sus entrenadores. Nunca pensé que me dedicaría a ello, por eso estudié la carrera. 

P: ¿Qué objetivos a nivel deportivo tiene la escuela de cara al futuro?

R: La Cataluña Tennis Academy tiene un recorrido que se inicia en 1985 y mi ilusión es que los chicos sigan involucrados una vez cumplan los 18. Me gustaría que tuvieran la opción de seguir entrenando una vez se hacen adultos. Mi misión es que el tenis se convierta en su compañero de viaje para toda la vida y creo que lo he logrado en muchos casos. Muchos de ellos se han dedicado a la docencia en el tenis y otros a sus trabajos, pero el tenis les vincula y les une. Mi objetivo es ayudarles a crecer como tenistas y personas. 

P: ¿Cómo es el sistema de trabajo de la Cataluña Tennis Academy?

R: Lo más importante para nosotros es que mentalmente el jugador crea en sí mismo y lo que sabe hacer. Queremos que tenga confianza en sí mismo dentro y fuera de la pista. El jugador es consciente de que le faltan cosas por aprender, pero debe confiar en lo que es capaz de hacer. Queremos ayudarle a adaptarse a sus virtudes y por eso se vuelven entrenamientos muy personalizados. Esto permite que cada jugador siga su propio camino y que lo que necesita mejorar se convierta en un reto diario. En este proceso queremos que se lo pasen bien y les transmitimos valores que le permitan ser mejores en el tenis y en la vida. Es muy importante que antes de entrar en la pista despejen las dudas, el jugador tiene en sus manos las soluciones de su juego, depende de sí mismo. 

P: ¿Cómo se entrena el apartado mental en la academia?

R: A lo largo de mi vida lo he ido descubriendo. Los primeros años al dedicarme a la enseñanza te preocupas más de la parte técnica. No obstante, como siempre he intentado estar pendiente de los jugadores y saber lo que les pasa me he ido preparando y colaborando con psicólogos para entender lo que le pasa al jugador por la cabeza.

Es importante cuidar a la persona para que salga un buen tenista. He leído y he hecho cursos, con el Barcelona por el ejemplo, para mejorar esta faceta. El jugador debe de convencerse de lo que va a hacer en el partido y saber que herramientas tenísticas va a usar. También aprenden cómo sobreponerse a los momentos críticos en los partidos. 

P: ¿Cómo se adaptan los entrenamientos a los más pequeños?

R: En los 34 clubes que he asesorado en mi carrera, es a los 8 o 10 años cuando plantamos la semilla del juego. Cuando he dirigido un club y he estado en pista he dirigido cuando tienen esa edad. Cuando les pones una semilla positiva del juego, ellos lo van a vivir siempre así. Desde el primer momento hay que creer en los niños y plantear ejercicios sencillos. Que los ejercicios no sean ni muy físicos ni muy técnicos, porque se vuelven repetitivos. Además, hay que hacerles saber que están mejorando constantemente. Desde que son pequeños les enseñamos que el tenis es un deporte de confrontación en el que cada jugador hace sus jugadas y hay que respetar al contrario. Tienen que aceptar la derrota y tener deportividad. 

También les enseñamos a que no se frustren cuando no les salen las jugadas. Aunque es cierto que se frustran menos cuando son más pequeños. A medida que se van haciendo más mayores, se frustran más, por eso es importante enseñarles cuando son más pequeños que perder es algo normal y que deben tener tranquilidad. Les intentamos transmitir lo que llamamos “calma competitiva”. 

 Cuando son benjamines, también les enseñamos a manejarse en las distintas situaciones en las que se pueden encontrar en partido. Además, ajustamos los entrenamientos al proceso de aprendizaje,ya que cuando se hacen mayores aprenden más rápido. 

P: ¿Qué valores intenta la Cataluña Tennis Academy transmitir a sus alumnos?

R: Sobre todo el hecho de respetar al otro jugador y las decisiones del rival. El valor más importante es saber aceptar la confrontación de la jugada que tú decides hacer y la jugada que te devuelve el rival. También intentamos enseñarles a no darse por vencidos y seguir luchando. Valores como la disciplina, trabajo y esfuerzo son muy importantes, y se los repetimos día a día. Además de ello, intentamos estar a su lado y apoyarles siempre ya que se esfuerzan mucho. 

P: Además de competiciones de liga contra otros clubes ¿se organizan también torneos internos?

R: Aunque es algo que he llegado a organizar, ahora no, porque tenemos la suerte de que en Cataluña tenemos torneos federados cada semana. Aunque sí que preparamos los partidos con sets en los entrenamientos, no hacemos competiciones internas. Entre semana, preparamos al jugador técnica, física y mentalmente para los torneos de los fines de semana. Se juegan torneos individuales o por equipos. 

Hace 40 años no había tantos torneos. Ahora los jugadores pueden elegir qué torneos jugar. Entonces viendo los aspectos que tienen que mejorar compiten en torneos que se adaptan mejor a sus cualidades. Esta fórmula ha permitido que los chicos puedan evolucionar más rápido. Consiguen buenos rankings, solucionan problemas de su juego ya que estas competiciones les dan mucha experiencia. 

Somos muy afortunados de poder disponer de tantas opciones de enfrentamientos con otros clubes y jugadores. 

P: ¿Cómo ha influido la pandemia en el día a día en el club?

R: Cuando llegó el confinamiento evidentemente nos afectó. Tuvimos que cerrar las instalaciones. No obstante, en la zona residencial donde yo vivo en Bellaterra hay muchos amigos míos con pistas de tenis y una vez que pudimos salir de casa empezamos a entrenar. 

Entonces se podría decir que nos afectó poco. Siempre hay algún jugador que le costó un poco, pero yo quedé satisfecho de cómo nos adaptamos. En aquel momento tuvimos que entrenar muy separados y nos veíamos sobre todo en el momento de las charlas o preparación física. 

Además, pudimos volver a competir rápidamente, porque la Federación de Cataluña luchó por competir ya que estamos al aire libre y adaptándonos a las medidas.  

Los días que estuvimos confinados nos conectabamos con charlas que se daban cada semana. Yo personalmente me adapté muy bien a la situación. 

P: ¿Qué le pides a este nuevo año?

R: Mirando la Academia, espero que los cuatro chicos jóvenes que se han incorporado disfruten de esta nueva etapa. Espero también que no haya complicaciones con los viajes o los torneos, que no nos confinen y dar importancia a la salud. En cuanto a los torneos, tenemos mucha ilusión y esperamos obtener buenos resultados y que la Academia mantenga el nivel. Le pido también que el tenis siga siendo la parte principal de muchas familias. 

También tengo algunos retos a nivel personal como afrontar el campeonato del mundo senior en Florida, pero la Academia es mi reto y motivación diaria.